Được đạo diễn bởi Jerome Pikwane, The Tokoloshe (Trốn chạy Quỷ Dữ) là tác phẩm kinh dị hiếm hoi đến từ đất nước Nam Phi xa xôi. Lấy cảm hứng từ con quái vật chuyên đi tấn công phụ nữ và trẻ em, bộ phim có nội dung xoay quanh Busi (Petronella Tshuma), cô gái trẻ quyết tâm rời khỏi miền quê đói nghèo để tìm kiếm cơ hội đổi đời nơi phố thị. Xin được chân lao công ở một bệnh viện cũ kỹ thuộc Johannesburg, Busi hy vọng sẽ tích cóp đủ một khoản tiền nhằm đưa em gái mình lên thành phố sống chung.
Trailer “The Tokoloshe”
Không chỉ đơn thuần là cơ sở y tế thông thường, nơi này còn tiếp nhận và chăm sóc cho rất nhiều đứa bé mồ côi đang phải chống chọi với hội chứng AIDS. Trong những lần trực đêm, nữ lao công ấy nghe thấy nhóm y tá đồn đại rằng, đám trẻ tại đây thường xuyên bị Tokoloshe, một con quái vật cổ xưa quấy rối vào ban đêm. Sau khi tận mắt chứng kiến nó ngang nhiên uy hiếp cô bé Gracie (Kwande Nkosi), Busi lại nhớ về chuỗi kí ức bạo hành khủng khiếp mà bản thân mình đã từng trải qua. Trước tình cảnh trên, cô quyết định tìm cách giúp đỡ Gracie trốn thoát khỏi bệnh viện càng sớm càng tốt.
Mặc dù không chạy theo trào lưu hù dọa thót tim giống dòng phim kinh dị Âu Mỹ, đạo diễn Jerome Pikwane vẫn tinh tế kiến tạo bầu không khí sợ hãi nhờ dung hòa cả 3 yếu tố: bóng tối, jumpscare và tâm lý giật gân. Sử dụng bối cảnh ngột ngạt, tông màu u buồn cộng thêm thủ pháp tiết chế ánh sáng, mỗi khung hình do ông xây dựng đều khơi gợi cảm giác ảm đạm, nặng nề khó tả. Tuy sở hữu số lượng khá ít ỏi, nhưng các pha jumpsacre trong The Tokoloshe cũng được dàn dựng hết sức chỉn chu, đảm bảo sẽ khiến khán giả phải sởn gai ốc vì mức độ chân thực.
Bên cạnh đấy, đằng sau cuộc chiến cam go nhằm chống lại thế lực hắc ám, tác phẩm trên còn ẩn chứa thông điệp sâu sắc và mang nặng tính thời sự. Có sở thích xâm hại tình dục, con quái vật này đã gây nên nỗi kinh hoàng cho biết bao phụ nữ da màu nói chung lẫn các bé gái cơ nhỡ nói riêng. Qua đó, The Tokoloshe khéo léo phản ánh thực trạng nhức nhối về tệ nạn giao cấu đang diễn biến phức tạp tại vùng lục địa đen. Mỗi người mỗi cảnh, cả ba nhân vật Busi, em gái cô cùng Gracie đều là nạn nhân đáng thương của bọn đàn ông biến thái, đồi bại.
Đơn cử như nữ chính, dựa vào những cơn ác mộng luôn bủa vây lấy Busi, người xem dễ dàng nhận thấy tuổi thơ cô vốn chẳng hề êm đềm. Bị gã hàng xóm lạm dụng từ thuở nhỏ, lúc lớn lên, nàng lao công ấy lại phải tiếp tục chịu đựng mấy trò ve vãn ở tên chủ nhà trọ và lão giám đốc bệnh viện. Tất nhiên, vì miếng cơm manh áo, Busi chỉ biết cắn răng nhẫn nhịn chứ không thể chia sẻ điều đó cho bất cứ ai. Thế nên, chưa cần tới con quái vật có bộ dạng gớm ghiếc, cánh đàn ông trong phim vẫn đủ để làm chúng ta kinh sợ trước “tâm ma” cực kì thâm độc.
Tuy nhiên, bất chấp những điểm sáng vừa rồi, đứa con tinh thần được Jerome Pikwane nhào nặn vẫn gây hụt hẫng bởi cốt truyện rối rắm ngoài sức tưởng tượng. Không rõ do vốn hiểu biết hạn hẹp về nền văn hóa Châu Phi hay kịch bản thực sự gặp vấn đề, nhưng bản thân tác giả bài viết này cảm thấy câu chuyện mà vị đạo diễn muốn truyền tải lại có vẻ lan man. Nếu như Người bất tử và Dream Man, hai bộ phim Việt Nam thuộc thể loại kinh dị gần đây cũng sở hữu nội dung thách thức khả năng suy luận, thì với mức độ “hack não” cao gấp bội phần, The Tokoloshe sẽ khiến tất cả bị hoang mang tột độ.
Đơn cử, đến tận phút cuối cùng, tác phẩm còn chẳng thèm lý giải đâu mới là nguyên nhân ám ảnh chị em nhà Busi: thế lực tà ác hay chứng bệnh trầm cảm? Nhìn chung, hầu hết các tình tiết ở The Tokoloshe đều mang tính ẩn dụ khá cao, bạn chỉ lờ mờ phỏng đoán được ý nghĩa của chúng chứ không bao giờ tìm ra nổi câu trả lời chính xác hoàn toàn. Chưa kể, tuyến nhân vật phụ mờ nhạt bên phía chính diện cũng tạo nên một điểm trừ đáng tiếc khác. Xuất hiện đột ngột rồi biến mất thật chóng vánh, bọn họ chẳng để lại chút ấn tượng nào ngoại trừ vai trò cung cấp thông tin cho cô nàng Busi.
Gửi gắm thông điệp đề cao nữ quyền bên cạnh phong cách hù dọa độc đáo, thế nhưng, phần nội dung rối rắm đã làm The Tokoloshe khó lòng tiếp cận đông đảo khán giả. Vì vậy, bộ phim chỉ thực sự phù hợp với những ai mong muốn thưởng thức một trải nghiệm kinh dị khác lạ, chứa đựng nhiều ẩn ý sâu xa.
The Tokoloshe khởi chiếu tại các hệ thống rạp trên toàn quốc từ ngày 09/11/2018.
