Tác phẩm mới nhất của Vũ trụ kinh dị The Conjuring Mẹ ma than khóc (tựa Anh: The Curse of La Llorona) đã một mình một đường đua tại phòng vé Bắc Mỹ và nhanh chóng thu về 56,5 triệu USD toàn cầu chỉ sau ba ngày. Trước khi cơn bão Avengers: End Game đổ bộ, Warner Bros. khá khôn ngoan khi cho ra mắt bộ phim mang màu sắc kinh dị. Chính vì thế, bất chấp những phản hồi không mấy tích cực từ giới chuyên môn, tác phẩm xoay quanh mẹ ma La Llorona vẫn thống trị phòng vé Bắc Mỹ và đạt doanh thu toàn cầu khả quan.
Ý tưởng ấn tượng về mẹ ma La Llorona
Dựa trên tích cổ của Mexico, Mẹ ma than khóc xoay quanh nhân vật phản diện hoàn toàn mới của Vũ trụ điện ảnh The Conjuring La Llorona, một hồn ma từng là người phụ nữ đẹp nhất Mexico, sau khi tự giết chết hai đứa con của chính mình để trả thù chồng đã quá đau khổ và tự vẫn. Không được siêu thoát, linh hồn La Llorona lang thang khắp nơi và tìm cách bắt cóc trẻ em với mục đích thay thế hai đứa con đã mất của mình. Bỏ ngoài tai mọi lời cảnh báo để tìm hiểu một vụ bạo hành trẻ em, nhân viên an sinh xã hội Anna Tate-Garcia (Linda Cardellini) và hai đứa con nhỏ đã trở thành mục tiêu tấn công của La Llorona.
Chuyện phim Mẹ ma than khóc của cặp đôi biên kịch Mikki Daughtry và Tobias Iaconis áp dụng công thức thường thấy trong phim kinh dị: tạo nên câu chuyện bí ẩn về cái chết của hồn ma thời cổ xưa rồi dẫn dắt đến những bi kịch hiện tại. Linh hồn La Llorona gây ám ảnh với bộ đồ trắng từ đầu đến chân và tiếng khóc rên rỉ não nề, đó là giọt nước mắt của bà mẹ đã ra tay dìm chết chính con đẻ để trả thù chồng ngoại tình.
Bộ phim tạo nên sự liên kết giữa La Llorona và các nạn nhân của mình: mẹ ma than khóc, nữ chính Anna Tate-Garcia và người phụ nữ có hai đứa con bị giết đều không sống cùng chồng, một mình nuôi hai đứa con nhỏ. Không khí căng thẳng, nặng nề được tạo ra ngay từ đầu phim bởi sự rạn nứt trong mối quan hệ giữa Anna và con trai Chris (Roman Christou), con gái Sam (Jaynne-Lynne Kinchen). Dường như sau cái chết của bố, Chris và Sam xa cách mẹ mình hơn, trong khi Anna thường phải bận rộn với các vụ án. Chính vì thế, ngay cả khi đã bị mẹ ma La Llorona hù dọa, cả ba vẫn không chia sẻ với nhau và tự hứng chịu một mình.
Tạo chất kinh dị từ trẻ em và hình tượng mẹ ma Mexico gây ám ảnh Los Angeles thập niên 70, đạo diễn Michael Chaves nỗ lực khai thác nỗi sợ hãi từ những vật dụng đời thường như chốt khóa cửa xe, chiếc ô trong suốt, bồn tắm, vũng nước… Sau các trường đoạn quyết liệt chống trả linh hồn quỷ dữ, bộ phim cũng truyền tải thông điệp về tình mẫu tử và đức tin thông qua sự thay đổi trong mối quan hệ mẹ con, cũng như niềm tin của bà mẹ Anna dành cho Chúa.
Thất bại trong lối hù dọa và diễn xuất
Nằm trong Vũ trụ điện ảnh nổi tiếng The Conjuring, Mẹ ma than khóc của Michael Chaves được kỳ vọng sẽ đem đến nỗi sợ hãi và ám ảnh tột bậc cho khán giả, song nhân vật phản diện nữ này cũng không khá khẩm hơn ác quỷ ma sơ ở The Nun là bao. Từ ý tưởng ấn tượng về mẹ ma than khóc, bộ phim kinh dị không thể làm hài lòng giới phê bình và khán giả đại chúng vì kịch bản nhiều sạn, lối hù dọa lạm dụng jump-scare và diễn xuất thiếu chiều sâu.
Có mở đầu đáng trông đợi về việc nhân viên an sinh xã hội cố gắng giải thoát cho hai đứa trẻ khỏi căn hầm trong nhà, nhưng lại vô tình khiến chúng bị La Llorona bắt đi, song càng về sau, chuyện phim Mẹ ma than khóc lại càng cho thấy sự hời hợt, lỏng lẻo và nhiều sạn. Trường đoạn tiêu diệt linh hồn ác quỷ với sự giúp đỡ của Rafael Olvera (Raymond Cruz) ở cuối phim trở nên tức cười hơn là đáng sợ.
Trong khi đó, diễn biến tâm lý của nhân vật cũng được phát triển một cách vô lý, hời hợt: Rafael Olvera đồng ý giúp đỡ ba mẹ con nhà Anna chỉ sau một câu nói thiếu sức nặng của cô bé Sam, Sam nghe theo tiếng gọi của hồn ma La Llorona trong vô thức nhưng bất ngờ trở về bình thường ngay cả khi chưa tiêu diệt được linh hồn ác quỷ. Đặc biệt, Patricia Alvarez (Patricia Velasquez) cố hại gia đình Anna với niềm tin sẽ mang được hai con mình trở về song đột ngột thay đổi suy nghĩ chỉ sau tích tắc.
Cân hầu hết mọi cảnh quay trong Mẹ ma than khóc, nữ diễn viên Linda Cardellini thể hiện khá tốt hình ảnh người mẹ bế tắc trong cuộc sống gia đình khi thiếu đi trụ cột, song diễn xuất không đủ sức nặng để kéo toàn bộ tác phẩm. Trong khi đó, hai diễn viên nhí Jaynee-Lynne Kinchen và Roman Christou tỏ ra quá điềm tĩnh trước biến cố kinh hoàng xảy đến, khiến bộ phim giảm đi tính chân thực và kinh dị.
Mẹ ma than khóc không cho thấy bước đột phá từ Vũ trụ điện ảnh The Conjuring sau The Nun, song vẫn là một món ăn lạ miệng đối với khán giả trước khi cơn bão Avengers: End Game “đổ bộ”.
