Theo Wired, hệ thống này có tên là Dragon, do Genius Sports và Second Spectrum phát triển. Hệ thống sẽ được triển khai trên tất cả các trận đấu của Premier League từ mùa giải tới, nhằm thay thế VAR trong những tình huống bắt việt vị.
Dragon hoạt động dựa trên một mạng lưới gồm ít nhất 28 chiếc iPhone 14 hoặc mới hơn, được bố trí xung quanh sân. Những chiếc điện thoại này sẽ được bảo vệ bằng vỏ chống nước và có hệ thống quạt làm mát để có thể hoạt động liên tục trong thời gian dài. Chúng quay lại các cảnh với tốc độ khung hình cao từ nhiều góc độ khác nhau và gửi tín hiệu về trung tâm điều khiển. Mỗi sân vận động sẽ có vị trí lắp đặt điện thoại khác nhau, nhưng chúng được giữ cố định trong suốt trận đấu, tránh việc phải hiệu chỉnh lại hệ thống.
Điểm đặc biệt của Dragon là khả năng thu thập dữ liệu rất chi tiết về từng cầu thủ. Hệ thống có thể theo dõi từ 7.000 đến 10.000 điểm dữ liệu trên cơ thể mỗi cầu thủ, bao gồm các chi tiết như hình dạng cơ thể, khối lượng cơ bắp và thậm chí cấu trúc xương. Điều đó giúp hệ thống đưa ra những quyết định việt vị chính xác hơn. Nhờ khả năng quay phim với tốc độ lên đến 100 khung hình/giây, Dragon có thể nắm bắt rõ ràng thời điểm cầu thủ chuyền bóng và vị trí của các cầu thủ trên sân.
Dữ liệu từ các máy iPhone sẽ được phân tích bằng AI để phát hiện tình huống việt vị, nhưng trọng tài vẫn là người quyết định cuối cùng. Dragon đóng vai trò hỗ trợ chứ không thay thế hoàn toàn con người trong việc đưa ra các quyết định trên sân.
Bên cạnh việc giúp nâng cao độ chính xác và giảm bớt tranh cãi trong các tình huống việt vị, hệ thống Dragon còn hứa hẹn có nhiều ứng dụng tiềm năng khác trong tương lai, như việc tạo bản sao kỹ thuật số của cầu thủ để phân tích các hành vi trên sân. Hệ thống này cũng có thể hỗ trợ trọng tài trong các tình huống khác như thổi phạt hay rút thẻ.
Theo các nhà phát triển, iPhone hiện nay đã mạnh mẽ tương đương với những siêu máy tính cách đây 20 năm. Trong khi các hệ thống theo dõi quang học hiện đại thường cần cáp quang đắt tiền và máy chủ xử lý phức tạp, một chiếc điện thoại thông minh có giá khoảng 1.000 USD có thể thực hiện cùng lúc cả hai nhiệm vụ theo dõi và phân tích dữ liệu.
Genius Sports cũng tiết lộ rằng nhiều giải đấu lớn đang quan tâm đến Dragon nhờ khả năng tùy chỉnh linh hoạt, chi phí đầu tư thấp và tiềm năng nâng cấp trong tương lai. Hệ thống có thể được mở rộng hoặc thu hẹp dễ dàng, và đã từng được thử nghiệm với các cấu hình từ ít nhất 10 đến 100 camera mà vẫn hoạt động hiệu quả.
Dù Premier League là giải đấu giàu có và không gặp khó khăn về chi phí, việc lựa chọn Dragon không chỉ xuất phát từ yếu tố tài chính. Công nghệ mới của Genius Sports mang đến sự đột phá trong cách thức hỗ trợ trọng tài, dễ dàng triển khai và là giải pháp thay thế cho VAR, một hệ thống đã gây ra không ít tranh cãi suốt gần 7 năm qua.
