Dòng Serepok xanh thẳm, bí ẩn và hùng vĩ chảy xuyên qua những cánh rừng đại ngàn, đã được thiên nhiên ưu ái ban tặng cho một hệ sinh thái phong phú với nhiều loài cá đặc sản, trong đó cá lăng rắn chắc, thịt thơm chính là món ngon nổi tiếng. Đồng bào dân tộc Tây Nguyên chế biến cá lăng thành nhiều món hấp dẫn, thường được nhắc đến nhất có lẩu cá lăng mà bất cứ ai đặt chân đến mảnh đất này đều nên thử một lần.
Lẩu cá lăng là món ăn đặc sản của Đăk Lăk nói riêng và Tây Nguyên nói chung, có tác dụng giải nhiệt, bổ dưỡng, được nhiều người lựa chọn trong mùa hè. Một nồi lẩu ngon đòi hỏi sự công phu, khéo léo trong từng công đoạn bởi nếu không biết cách nêm nếm sẽ làm mất đi hương vị hấp dẫn của loài cá này. Nguyên liệu để nấu lẩu gồm: cá lăng, măng chua, nghệ tươi giã nhỏ, cà chua, rau rừng... Nên chọn những con cá lăng khỏe mạnh, chắc thịt, ít xương và vị ngọt.
Làm cá lăng chỉ cần dùng dao sắc khía dọc hai bên thân sẽ cho ra những miếng thịt cá béo, dày và tươi rói. Sau khi làm sạch, cắt lát vừa ăn rồi trụng qua nước sôi cho thịt săn chắc, thịt cá sẽ được tẩm ướp gia vị theo một công thức riêng, gồm nước cốt riềng, mẻ quyện cùng nghệ, nước mắm và mắm tôm. Khi nồi lẩu sôi, cho thịt cá đã ướp vào cùng các loại rau vào và thưởng thức.
Ăn lẩu cá lăng, thực khách sẽ được cảm nhận những miếng thịt cá béo, ngọt, bùi "ăn mát môi, trôi mát cổ" hòa quyện trong nước lẩu đậm đà, có vị ngọt của xương hầm và đầu cá, vị chua thanh nhẹ nhàng của dứa, cà chua và hương thơm thoang thoảng của hành lá, thì là giúp nước dùng càng thêm thơm, ngọt đúng vị. Bạn có thể ăn lẩu với bún đỏ Buôn Ma Thuột hoặc ăn như một món canh chua thông thường. Đừng quên một số loại rau kèm theo như cần tây, rau đắng, bạc hà, cải xanh và hoa chuối... để hương vị thêm trọn vẹn.
Là một người con của Đăk Lăk, Đinh Thị Mai (21 tuổi) vẫn luôn xem lẩu cá lăng là một trong những món khoái khẩu của mình: "Cá lăng thịt rất chắc, bỏ vào miệng sẽ không dễ bị vỡ, người ăn phải từ từ thưởng thức hương vị của nó. Lẩu cá lăng là một món ngon thích hợp cho nhiều người ăn, thỉnh thoảng mẹ mình sẽ nấu cho cả nhà, hoặc lúc rảnh rỗi mình lại rủ bạn bè ra quán ăn, vừa ấm lòng vừa ấm bụng vừa gắn kết cộng đồng", Mai nói.
Người dân bên dòng Serepok còn nấu cá lăng với măng rừng, um cà đắng, hoặc nướng ăn với lá păk cum chấm muối tiêu trộn ớt xanh giã nát - một đặc sản của người Ê-đê, tạo nên đủ món ngon làm từ cá lăng vừa dân dã, vừa độc đáo mang hơi thở núi rừng. Chút chua của măng le, chút đắng của cà và lá păk cum, hay vị ngọt của thịt cá lăng quyện trong cái cay nồng của ớt đem lại cho thực khách những trải nghiệm vị giác mới mẻ.
Đặc biệt, với những ai trót yêu vẻ đẹp hoang dã và thơ mộng của mảnh đất Tây Nguyên thì hành trình ngược lên phố núi, tìm đến và thưởng thức một nồi lẩu cá lăng thơm ngon, nóng hổi giữa không gian bao la, lộng gió của núi rừng sẽ là một trải nghiệm đầy thú vị và khó quên.
