Bước đầu tiên đối với nhiều người nuôi dưỡng hy vọng trở thành thần tượng chính là thử giọng cho các công ty giải trí mà họ lựa chọn. Mỗi hãng đều tổ chức thử giọng được công bố hàng năm, đôi khi ở nhiều địa điểm trên toàn thế giới, tạo cơ hội cho mọi người thể hiện bản thân.
Khi các công ty giải trí mở buổi thử giọng, thông báo thường bao gồm các chi tiết chính, bao gồm địa điểm, thời gian và ngày tháng. Một số công ty thông báo cụ thể xem họ có đang tìm kiếm thực tập sinh nam hay nữ không, đôi khi công khai tuyên bố đó là cho một dự án nhóm nhạc nam hay nữ.
Vào ngày 12 tháng 12, SM Entertainment đã chia sẻ rằng họ sẽ tổ chức các buổi thử giọng toàn cầu vào năm mới. Poster chính thức chia sẻ rằng các buổi thử giọng này sẽ diễn ra tại Hàn Quốc, Trung Quốc, Nhật Bản, Hoa Kỳ và Canada.
Trang web cũng liệt kê thêm chi tiết về buổi thử giọng, bao gồm cả cách thức diễn ra. Tuy nhiên, mục nổi bật nhất đối với nhiều người là yêu cầu về độ tuổi.
Cụ thể, buổi thử giọng của "ông lớn" SM dành cho bất kỳ ai có năm sinh từ 2005 đến 2015, tức độ tuổi tối đa để tham gia buổi thử giọng là 20 và nhỏ nhất là 9 tuổi. Trong khi độ tuổi tối đa mà SM đưa ra thực sự cao hơn mức cho phép của một số công ty khác, thì độ tuổi tối thiểu lại không được cư dân mạng chấp nhận vì nhiều lý do.
Thứ nhất, nhiều người không cảm thấy việc một đứa trẻ còn quá nhỏ để gia nhập SM Entertainment và tham gia vào lối sống thực tập sinh thần tượng khắc nghiệt là điều đúng đắn. Mặc dù một đứa trẻ chín tuổi có thể không ra mắt ngay lập tức, nhưng vẫn có khả năng chúng sẽ ra mắt ở độ tuổi trẻ hơn nhiều người cảm thấy là phù hợp.
Ngoài ra, một số ý kiến khác cũng nêu ra những vấn đề gần đây mà SM Idols đã giải quyết, chỉ trích công ty vì cố gắng thêm thực tập sinh mới khi không bảo vệ các nghệ sĩ hiện tại của mình.
